Fecha: 
03/10/2012

En abril y junio de 2012, el coordinador de InterNICHE, Nick Jukes, fue invitado para participar como conferencista internacional en el decimoséptimo Congreso Veterinario Iraní con la finalidad de establecer contacto con distintas universidades. En el 2011, InterNICHE ya había visitado este país y llevado por primera vez información sobre las alternativas. En el viaje realizado este año se llevó a cabo un proyecto más amplio para el cual las estancias en Uzbekistán y Kyrgystán fueron más prolongadas.

Durante la presentación sobre Educación Humanitaria y Alternativas en Teherán, la Asociación de Antivivisección Iraní (IAVA, por sus siglas en inglés), miembro de InterNICHE, instaló un módulo para complementar la información brindada. En el evento se presentaron diversas alternativas tales como programas para computadora, modelos, maniquíes, y simuladores. El evento recibió muchos comentarios positivos y fue una gran oportunidad para establecer relaciones con estudiantes y profesores de veterinaria; además, hubo debates con los estudiantes de veterinaria sobre la posibilidad de organizar de forma conjunta una conferencia sobre alternativas enfocada a estudiantes como un punto de partida sobre la base de la cual se pueda realizar un congreso veterinario de mayor envergadura en el futuro. A través de los debates realizados en este evento se pudieron identificar oportunidades para realizar nuevas conferencias y reuniones. Asimismo, se llevó a cabo una reunión con zoólogos en la Universidad de Ciencias Marinas y hubo conferencias organizadas por el Director de IAVA, el Dr. Ramak Roshanaie, dirigidas a más de 100 personas en dos sedes de la Universidad Islámica Azada: la Facultad de Medicina Veterinaria en Garmsar y la Sede de Ciencia e Investigación en Shahriar. 

En las sedes de Garmsar (en la cual todos eran varones) y Shahriar, el Dr. en Veterinaria, Shahabeddin Safi, presentó el caso para el uso de alternativas en investigación y evaluación, y Nick Jukes habló sobre el rango y la calidad de alternativas para la educación y capacitación. Se mostró innovadoras herramientas para anatomía, fisiología, farmacología, habilidades y cirugía clínicas. Para muchos profesores y estudiantes, esta era la primera vez que recibían una presentación sobre alternativas, y era también la primera vez en la que se cuestionaban abiertamente los experimentos con animales. Los estudiantes mostraron mucho interés por las alternativas, lo cual refleja la incomodidad que les causa el utilizar animales en estos experimentos. Muchos docentes reconocieron las ventajas éticas, pedagógicas y económicas de las alternativas. 

La reunión realizada posteriormente con el decano de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Teherán también fue muy positiva. El decano reconoció el papel positivo que juegan las alternativas dentro de la educación y accedió a iniciar su implementación dentro del proceso de reforma, una respuesta considerada como algo muy positivo por parte de los activistas iraníes. Como consecuencia, se propondrá un seminario en la Facultad exclusiva para los Jefes de Departamento y otros funcionarios.

Varios estudiantes se ofrecieron a ayudar a InterNICHE con la promoción del uso de las alternativas. Asimismo, se formó un grupo de estudiantes voluntarios que traducirán la página web de InterNICHE del inglés al farsi. Con la finalidad de formar un grupo de estudiantes para la promoción de alternativas, se realizaron reuniones con estudiantes de diversas universidades. Además, hubo muchos encuentros con los activistas de IAVA para pensar en estrategias sobre cómo crear una comunidad. Estas reuniones fueron cruciales debido a la censura que existe en Irán y a las sanciones internacionales que aíslan al país y pobladores de su conexión con otros países.

En setiembre de 2012, la organización Iran Animal Rights Watch otorgó el premio Brown Bear Award a IAVA por ser el grupo más activo en Irán que vela sobre los derechos de los animales. La capacidad que han mostrado IAVA y su nuevo movimiento vegano para hacer campañas en Irán refleja tanto la motivación de sus miembros así como el grado en el cual los animales son considerados por otras personas como insignificantes. Sus activistas conocen el impacto positivo en múltiples campos, tales como en el pedagógico, ético y fortalecimiento, de organizarse para lograr un cambio y crear una educación humanitaria.

Es interesante observar el contraste que hay con países que aparentemente son más moderados, tales como Egipto. Aunque Egipto tiene un movimiento para el bienestar animal muy bien establecido y generalizado, solo algunos/as activistas practican el vegetarianismo, y muy pocos/as, el veganismo. Aunque dichas prácticas alimenticias no son necesarias para realizar las campañas para el uso de alternativas, el seguir estas prácticas reflejaría una mayor conciencia y compasión y mostraría un compromiso para mostrar consistencia ética. El movimiento para el bienestar animal en Irán, por el contrario, es mucho más reciente y pequeño, pero está más orientado a los derechos de los animales, oposición a la vivisección y al veganismo. A la segunda mitad del siglo XX se había formado una clase media culta y liberal considerable en Irán. Así, el pensamiento crítico y la confianza que se forma a través de la educación se han extendido hacia nuestros días, en especial en Teherán. En Egipto, por el contrario, la población tiene una base más agraria, es decir, no tienen el mismo nivel de educación (aunque durante la revolución que hubo hace pocos meses, algunos estudiantes solicitaron la implementación de las alternativas como reemplazo en la educación como parte de un desafío mayor a lo que se considera como convencional y corrupto, véase aquí).

Las condiciones y el trato de animales en ambos países posiblemente sean similares. Se sabe que en Irán algunos perros son golpeados hasta morir en las calles y en Egipto se matan animales envenenando la comida o agregándole pedazos de vidrio. Los/as activistas iraníes se sorprendieron (positivamente) cuando vieron a una investigadora en la universidad, quien estaba apoyando con un seminario, que trataba muy bien a su perro de compañía, el cual estaba en su carro.

Respecto al uso de animales en la educación y la capacitación, un estudiante nos proporcionó su testimonio durante las prácticas de laboratorio, p.ej., cuando los animales volvían a estar conscientes durante los experimentos o cuando los caballos se resistían a los intentos de los estudiantes (sin experiencia) que querían insertarles un tubo nasal. IAVA también ha informado sobre otros experimentos en perros que implicaban destrozar sus miembros. Los experimentos con animales y la disección de animales asesinados para ese fin están muy extendidos, pero cada vez están recibiendo mayor cuestionamiento.

Una anécdota interesante es la que ocurrió luego del seminario en Garmsar, cuando se logró un reemplazo exitoso de forma inmediata. Dos perros estaban confinados y listos para ser asesinados para su utilización en una clase práctica de patología en la Universidad Islámica Azad, Departamento de Ciencia e Investigación en Shahriar. El grupo local llamado Raha Animal Rescue (el cual trabaja con animales callejeros) proporcionó el cadáver de un perro que había fallecido luego de un accidente en la carretera. Otro cadáver fue donado por un cuidador de animales de compañía que habían visto un póster de IAVA en una clínica veterinaria en el cual se promovía el programa de donación de cadáveres. Fue a través de las conexiones con estudiantes de veterinaria, miembros de IAVA, que los cadáveres pudieron ser otorgados a las universidades para ser usados como alternativas. Los animales que estaban destinados a morir fueron rescatados y se les consiguió un nuevo hogar. Para ver las fotografías puede hacer clic aquí o en la secuencia de eventos del 12 al 13 de mayo de 2012. Para ver el vídeo puede hacer clic aquí. En el 2010, IAVA realizó su primer rescate, liberando a perros que iban a ser asesinados para las prácticas de patología y anatomía. La hembra y sus crías se llevaron bajo el permiso correspondiente de Shahriar; posteriormente se les consiguió un hogar. Para ver más detalles, haga clic aquí. En el 2011 hubo un segundo rescate en el cual se salvó a otra hembra y a sus crías. Estas fueron llevadas con el permiso correspondiente de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Islámica Azad de Karaj. Los animales vivían bajo condiciones precarias y estaban destinados a ser asesinados o utilizados en experimentos. En este caso, la universidad solicitó que se pague por dichos animales. Se logró conseguir hogar para dichos perros. Las fotografías se pueden ver aquí y el vídeo aquí.

Si bien es cierto el uso de otras herramientas que no sean animales para el aprendizaje pueden ser de mucha utilidad para la educación y capacitación, en la Medicina Veterinaria existe una necesidad verdadera de trabajar con tejidos animales en algunas prácticas. Sin embargo, algunas universidades ven como única opción matar animales para utilizar los cadáveres y asumen que, o se hace esto o no se pueden usar animales. Se puede ver, no obstante, que el proporcionar cadáveres de animales éticamente adquiridos mediante los programas de donación de cadáveres constituye una solución ética y creativa que cada vez está siendo más considerada por las universidades. Según la política de InterNICHE, la cual utiliza IAVA, se pueden utilizar cadáveres éticamente adquiridos como una alternativa porque estos reemplazan el uso de animales asesinados para ese fin. En dicha política, los cadáveres éticamente adquiridos se definen como aquellos que provienen de animales libres que han muerto de forma natural, p.ej. en accidentes, o que han sido eutanizados por decisión médica. Haga clic aquí para leer la política de InterNICHE.

Sin embargo, IAVA proporcionará cadáveres que provengan solo de animales que hayan muerto de forma natural o en accidentes (es un hecho que muchos perros mueren en accidentes de tránsito) y rechazará a los que hayan sido eutanizados en Irán. ¿Por qué? Pues IAVA considera que la "eutanasia" en Irán no es una verdadera eutanasia, es decir, una matanza misericordiosa realizada por el bien del animal debido a que éste sufre alguna enfermedad o está gravemente lesionado y no se puede recuperar, sino que es una matanza por conveniencia, lo cual refleja unas prácticas y principios veterinarios muy pobres.La decisión de crear un programa formal de donación de cadáveres en Irán se tomó luego de la intervención de InterNICHE en el 2011. Los/as activistas veterinarios/as de IAVA están actualmente trabajando para implementar tal programa y ya han comenzado a promover este concepto y crear una red de veterinarios/as clínicos/as participantes. Estos programas deben ser adecuadamente promocionados al público para alcanzar el éxito. A través de estos programas, las personas llegarán a comprender que al donar el cadáver de su animal de compañía podrá salvar la vida de otro animal y que su participación en estos programas ayudará a asegurar una capacitación ética y eficaz de una nueva generación humanitaria de veterinarios/as. Según lo informado por los clínicos y protectores de animales en Irán, se puede decir que en realidad existe apoyo por parte del público para la continuación del programa. Mediante los consentimientos informados y un adecuado mantenimiento de los registros nos aseguraremos de que se está siguiendo la Política de InterNICHE. Por otro lado, se está tratando de establecer una buena relación con los docentes y facultades que estén dispuestos a utilizar animales donados. Asimismo, se desea crear una infraestructura adecuada que incluya un efectivo proceso de notificación, soluciones de transporte y almacenamiento en frío, según lo permita el financiamiento.

La ventaja de estos programas es que enlazan un recurso existente (cadáveres destinados a ser incinerados) con una necesidad existente (cadáveres para la utilización en prácticas de anatomía, patología, clínica, y cirugía) y abolen la necesidad de matar animales solo para obtener cadáver; así, se logra el reemplazo. Este enfoque posee un gran potencial no solo para lograr salvar más vidas, sino también desde el punto de vista económico y medioambiental. Los refugios y clínicas deben contribuir al establecimiento de un programa de donación de cadáveres junto con IAVA e InterNICHE para evitar que los perros sean atrapados y asesinados con el fin de ser utilizados en prácticas para la educación y capacitación en veterinaria. Así, con el uso de cadáveres éticamente adquiridos se puede reemplazar de forma directa el uso de cadáveres obtenidos mediante el dolor, sufrimiento y muerte de un animal. La Dra. Parisa Kiani Amin, a través de la Clínica de mascotas Proshat en Teherán, está dispuesta a establecer este programa y contribuir con la donación de cadáveres. Asimismo, está dispuesta a ofrecer tratamientos a menor precio a los refugios. Además, se conversó sobre la posibilidad de que la clínica provea una base para las alternativas para capacitación.

InterNICHE ha proporcionado herramientas para el aprendizaje con la cual se ha creado ya una pequeña biblioteca de alternativas en Irán. Asimismo, el maniquí Jerry para la capacitación en habilidades clínicas avanzadas para atención crítica está ahora disponible para su uso a largo plazo en dicho país. Con respecto a la promoción del uso de alternativas, Jerry es considerado una herramienta práctica y muy visual para realizar la promoción en las exhibiciones, conferencias y reuniones. Dentro de sus funcionalidades se incluyen las oportunidades para practicar intubación, inyecciones y toma de sangre, así como la curación de huesos rotos sin tener que provocar estrés, lesiones o muerte, lo cual es común cuando se utilizan animales en las prácticas de laboratorio. El simulador de sonidos respiratorios y cardiacos constituye una herramienta excelente que proporciona la oportunidad de escuchar y familiarizarse con los sonidos que se producen en más de veinte patologías. De este modo, el uso de este maniquí no solo promueve el remplazo del uso perjudicial de animales sino que mediante el simulador se pueden concentrar muchos años de experiencia clínica en una sola herramienta. Jerry puede ser de gran utilidad para las universidades así como para los refugios. NSPCA, una organización en Sudáfrica, lo utiliza no solo para capacitar en veterinaria y promover el reemplazo, sino también para enseñar la forma correcta de enfocarlos y manejarlos, proporcionando atención animal primaria en los distritos.

Otros cambios positivos en Irán incluyen la liberación de ranas en el bosque (las cuales estaban destinadas a ser utilizadas en las prácticas), la abolición de pruebas convulsivas en la Facultad de Farmacia en la Universidad de Beheshti, y la culminación de los experimentos con perros y conejos por parte de un docente de fisiología. Este docente pidió prestado el Biopac Student Lab a través del sistema de préstamo de alternativas de InterNICHE y estuvo muy impresionado con el potencial que tenía como aparato de autoexperimentación y reemplazo durante los últimos experimentos realizados en su clase. Varias universidades han mostrado interés en utilizar Critical Care Jerry como herramienta de capacitación.

En muchos casos, la importación e implementación de muchas de las alternativas se vio impedida por las sanciones impuestas. Una solución podría ser la producción local de alternativas. Otra área de interés para los docentes fue la organización de un taller sobre plastinación por InterNICHE e IAVA. Este método consiste en deshidratar el tejido y utilizar silicona y otros materiales para conservar las muestras y producir modelos durables que puedan utilizarse como alternativas para la disección. Al trabajar sobre la base de un interés específico de los docentes se abren las puertas para mostrar el amplio rango de alternativas con las que se cuenta. 

InterNICHE agradece la ayuda financiera de DAAE (Doctores en contra de los experimentos en animales, de Alemania) para la actividad en Uzbekistán y Kyrgyzstán, y de AVU (Unión para la Antivivisección de Australia del Sur), IAAPEA (Asociación Internacional contra los experimentos doloros en animales), Animalearn y Sheelagh Graham para todo el proyecto. Asimismo, se agradece la ayuda de Sepideh Hosseini y los miembros de IAVA. En los próximos días se publicará un informe sobre Uzbekistán y Kyrgyzstán.